活性组分又称主体，是多元催化剂中必须具备的单元，没有这类单元，就缺乏催化作用。有的催化剂只有一种活性组分，有的催化剂有两种以上的活性组分，缺乏其中之一，就不能完成规定的催化反应。

       如重整反应中的Pt与Al2O3，Pt促进烃类原料化学吸附，脱氢生成活性组分，再转移到Al2O3的酸性基上，完成异构化、环化等过程，这类催化剂可称为混合催化剂。 助催化剂是指当它单独存在时，并没有所要求的催化活性，然而当它与活性组分共存时，可以提高活性组分的活性，例如加氢脱硫催化反应所用的CoO、MoO3催化剂中，CoO即为助催化剂。助催化剂也可能是提高活性组分对反应的选择性或提高活性组分的稳定性。 载体能提高活性组分分散度，使之有较大的比表面积；另外载体对活性组分起支撑作用，使催化剂具有适宜的形状和粒度，以符合工业反应器的操作要求。